Michelle Lafrance a passé une grande partie de sa carrière à écouter les significations cachées des histoires que les femmes du Nouveau-Brunswick racontent sur leur expérience de la dépression. En tant que chercheuse en psychologie, son expertise réside dans l'examen de la façon dont les récits de vie individuels sont façonnés par les influences culturelles et la dynamique du pouvoir.
Lorsque les entrevues de recherche ont révélé un lien entre la dépression et la responsabilité de s'occuper d'un adulte âgé, elle était déterminée à en apprendre davantage sur ce lien.
En 2018, grâce à une subvention fédérale du CRSH (Conseil de recherches en sciences humaines), Mme Lafrance s'est lancée dans un voyage d'apprentissage qui la mènerait à ce qu'elle appelle sa « première incursion dans la recherche-action, par laquelle nous transformons l'érudition en action dans la communauté ».
Avec son équipe, elle a interrogé 44 soignants de tout le Nouveau-Brunswick, ainsi que 33 personnes âgées, pour en savoir plus sur les défis quotidiens de la prestation de soins. Ils ont ensuite utilisé leurs conclusions pour créer un guide, Vieillir au Nouveau-Brunswick : Un guide de l'utilisateur, une publication si populaire qu'elle en est maintenant à sa quatrième édition.
Les coûts personnels de l'orientation dans des systèmes complexes
Posez à une infirmière ou à un travailleur social une question sur l'accès à l'aide pour une personne âgée, et il y a de fortes chances qu'ils sortent leur exemplaire de la « Bible ». C'est ainsi que les initiés des systèmes gouvernementaux appellent Vieillir au Nouveau-Brunswick.
Lorsque même les initiés ont besoin d'une carte, on sait que le territoire est difficile à parcourir. Pour les personnes de l'extérieur, comme l'aidant naturel moyen, la situation peut sembler extrêmement difficile.
Grâce à sa recherche financée par le CRSH, la Dre Lafrance et son équipe de recherche ont découvert que les problèmes d'accès à l'information, à l'équipement et au financement nuisent aux aidants naturels.
« Les aidants font ce travail très important et très gratifiant, mais souvent à leur propre détriment - taux très élevé de dépression, taux très élevé de mauvaise santé, mentale et physique », explique la Dre Lafrance.
Il existe des programmes gouvernementaux de soutien, mais ils ne sont pas toujours bien connus. Tenter de trouver le chemin pour y accéder devient un poids supplémentaire pour les aidants.
Cibler une solution structurelle
En tant qu'experte en psychologie, la Dre Lafrance aurait pu s'attaquer aux problèmes de santé mentale des aidants en concevant une intervention axée sur les individus, comme un programme visant à promouvoir une meilleure prise en charge de soi ou une ligne d'assistance téléphonique en matière de santé mentale. Au lieu de cela, elle s'est appuyée sur sa formation universitaire pour établir un lien entre les problèmes de santé « personnels » et les problèmes au niveau du système.
« Ce que je voulais faire, c'était découvrir quels types de mesures structurelles pouvaient être prises pour alléger le fardeau [des aidants] », explique-t-elle.
En tant que chercheuse, le Dr Lafrance savait qu'elle ne pouvait pas changer les multiples systèmes gouvernementaux avec lesquels les soignants interagissent, mais qu'elle pouvait les rendre plus transparents et plus faciles à utiliser. En tant qu'« outsiders », elle et son équipe ont pu avoir une vue d'ensemble, au-delà des frontières des ministères, et fournir un guide complet des différentes ressources disponibles.
Selon le Dr Lafrance, cette recherche-action, axée sur les changements structurels, s'est révélée être l'un des points forts de sa carrière : « C'était vraiment passionnant de voir comment le travail que mon équipe et moi-même faisions pouvait apporter un changement dans notre communauté et pouvait être utile au Néo-Brunswickois de tous les jours. »
